在新巴比伦王国灭亡之后，伊朗高原的波斯便入主西亚地区。在公元前6世纪末，建立起了古代世界上第一个地跨亚非欧三洲的庞大帝国，直至公元前 330 年为马其顿亚历山大所灭，雄居西亚达 200 多年。波斯人在语言上属印欧语系东支的伊朗语族，与米底人同族，大约在公元前二千年代后期从中亚进入伊朗，定居在伊朗高原西南部古埃兰人的住地。公元前 7 世纪中，波斯臣服于亚述，亚述灭亡后，公元前 6 世纪初又臣服于其北部的米底。

　　

 

　　(1)阿黑门尼德王朝的建立和扩张据希罗多德讲，波斯人分为 10 个部落，6 个从事农业，4 个从事畜牧业，在和米底的斗争中形成强大的部落联盟。氏族制度开始瓦解。部落里已有了贵族氏族，阿黑门尼德氏族便是其中之一。此族以其先祖阿黑门尼德得名，世代为王，居鲁士(公元前 558～前 529 年)时，统一波斯各部，建立了波斯帝国。居鲁士与他的祖父同名，历史上也称其为居鲁士二世。有关他的传说很多。据说，他的母亲是一位米底公主。怀他时，他的外祖父米底国王梦见女儿的身上长出一条长藤，遮住了整个亚洲。

　　居鲁士降生后，为防止外孙长大后取代他统治亚洲，米底国王命其亲信将婴儿杀死。这位大臣不忍心杀死这个孩子，将他交给国王牧人。牧人的妻子刚生下一个死婴，夫妇俩收下了居鲁士，大臣则以死婴复命。居鲁士长大成年人后，乘米底内乱和与巴比伦冲突之际，于公元前 558 年领导波斯联盟的 10 个部落起兵反抗米底，经过公元前 553 年～前 550 年的三年战争，灭掉米底，建立了阿黑门尼德王朝。

　　居鲁士灭米底后，并未将米底人沦为臣民，而将他们当作居波斯人之下，却居于其他民族之上的统治民族，继续执行米底王国的征服证策。居鲁士首先使原来臣属米底王国的亚述、亚美尼亚和小亚东部承认波斯的统治，进而向吕底亚进军，于公元前 546 年灭吕底亚，取得小亚沿岸的希腊城邦，切断了巴比伦对外的商业联系;打通了波斯的海上交通。

　　

 

　　公元前 538 年灭新巴比伦。居鲁士进入巴比伦之后，不是以征服者的身份出现，而以本地的合法君主自居，宣布自己是“宇宙之王、伟大的王、强盛的王、巴比伦的王、苏美尔和阿卡德的王，统治四方的王”。他对亡国之君那波尼德，表现了宽容，此人去世时，他亲自表示哀悼。他保留了巴比伦的管理形式，保护神庙，尊重巴比伦人的宗教信仰和文化传统，厚待臣服贵族，因此得到巴比伦祭司集团的欢迎与支持。

　　在征服巴比伦尼亚之后，又打算进军另一个大国埃及。为此，他释放了囚在巴比伦的犹太人，将尼布甲尼撒所虏的金银祭器全部归还他们，允许他们以自治神庙城市的形式重建犹太国，重建耶路撒冷圣殿。他还给予腓尼基人以广泛的自治权。居鲁士的开明证策，使他同原属巴比伦的叙利亚、腓尼基和巴勒斯坦诸小国，保持着良好的关系。腓尼基人还答应为他提供舰队，从而加强了波斯的海上力量。为进攻埃及，居鲁士作了精心的计划和准备，但他却没有实现这个愿望。

　　为巩固东北边境，扫除进攻埃及的后顾之忧，公元前 529 年，居鲁士远征中亚，很快占领了巴克特里亚，粟特和花剌子模，控制了乌浒河(阿姆河)和药杀水(锡尔河)之间的很多地方，但在对北方草原游牧部落马萨革泰人作战时，战败身亡。

　　

 

　　作为波斯帝国的奠基者，居鲁士不仅是一位战功显赫的军事领袖，还是一位卓越的证治家。他建立帝国的手段，不只是靠武力征服，还靠他善于利用各种矛盾与机遇，在不损害自身利益的条件下，对被征服地区施以适当的宽容与仁慈，从而加强了他的统治。他也因此落下了一个好名声，波斯人称他为“父亲”，犹太人更是对他感恩戴德，称他为“涂圣油的王”。居鲁士死后，其子冈比西斯(公元前 529～前 522 年)继位，因他的祖父也叫冈比西斯，所以史书上又称他为冈比西斯二世。