潜艇在设计时有一项很重要的指标，那就是自持力，也叫自给力，是潜艇一次装足规定的燃料、淡水、食品和空气再生药板等储备品，中途不补给，连续在海上活动的最长时间。这里面就涉及到你所问的空气的问题，即空气再生药板，主要就是一种制氧设备。其目的就是保证潜艇在水下航行期间的氧气供应，一般能维持一两个月，核潜艇的更长，70-80天，我国核潜艇曾创造过水下连续航行90天的记录。
空气是人类赖以生存的最基本条件，空气品质的好坏，直接关系到人员的身体健康。那么如何在密闭的潜艇里保持人与体需要的足够氧气、并把空气污染降到最小呢？比如在核潜艇上，为了保持良好的空气质量，专门设有空气监测分析系统、空气再生系统、空气净化系统和通风换气系统，主要装置如下。
首先，在潜艇上装有制造氧气的装置。
氧气在自然界中的含量约为21%，如果氧气含量降到16%时，人员的呼吸就会感到困难，出现缺氧症；当降到10%时会使人神智恍惚；降到6%时便会使人休克甚至死亡。潜艇里的氧气极其有限，是不可能长期维持一百多人的需求量的，一旦封闭空气源头，即刻会威胁到生命，所以只能按生存所需的最佳比例不断补充氧气。中国潜艇舱室中氧气的浓度标准为19%—21%之间。