明朝末年，山西晋中有一位姓杜的大爷，年近70岁时，突然生了一场大病。一家人正愁得没钱给杜大爷治病之时，一个30多岁的陌生男子突然找上门来，给杜大爷送来了一百多两银子，还为杜大爷请来郎中医好了病。

十多年前，才五十多岁的杜大爷在衙门里当差，是一名巡街的小差役。杜大爷年轻时从军打过仗，虽然是从九死一生中回到了家乡，但杜大爷却因此而练就了一副好身板，也养成了每天锻炼身体的好习惯。

杜大爷每天都起得比较早，只要不是雨雪天，他每天除了练练拳脚，还坚持跑跑步。由于经常出行在集市和大街上，许多人都很熟悉杜大爷，而热情又很有责任心和爱心的杜大爷，也会经常帮助那些遇到困难的民众。

这一天又逢杜大爷的当差日，锻炼完身体，吃完早饭后，杜大爷就早早地来到集市上巡街。只见杜大爷健步走在街上，机敏地四处巡看，边走边不时地和熟人打着招呼。在这一切看似平静祥和的氛围中，杜大爷很快就巡视完了一条街。

“抓小偷，快抓小偷呀，我的荷包被偷了！”突然，一声清脆而又紧张的小女子的喊叫声传来。听到喊声的杜大爷循声望去，看见一个男子的身影飞速向东街逃去。杜大爷二话不少，撒开两条长腿就追了上去。

杜大爷看那小偷的背影似乎很年轻，而且跑得还非常快。不过，小偷根本就是不经常锻炼的杜大爷的对手，才跑过了小半街时，就被身材高大的杜大爷追上，一把给抓住了。杜大爷一手扭住小偷的胳膊，一把抓过小偷手里的荷包，顺势就把小偷摁倒在地上了。

小偷倒地后，杜大爷才看出这是一个十几岁的小伙子。随后，杜大爷扭着小偷，把荷包还给了气喘吁吁追上来的小姑娘。小姑娘连连向杜大爷道谢，还从荷包中摸出一块碎银，递给杜大爷表达感谢意，但被杜大爷笑着推开了。姑娘见杜大爷无意接受银两，就连连道谢后离开了。

在众人的喝彩声中，杜大爷扭着小偷准备离开，要把小偷送到衙门交差。就在这时，那小偷却跪在地上不走了，他连连向杜大爷求饶：“求求您老人家，饶过我这一次吧。”杜大爷不愿意，就拽起那小偷往衙门走去。

小偷一见杜大爷真要把他往衙门送，就连喊带哭地不停地求饶，还一再认错，说这是他第一次偷窃，并向杜大爷保证，以后再难也不偷东西了。杜大爷把那小偷带到一边，看着衣衫破旧，满身脏兮兮的他，问道：“你说是第一次偷东西，看你才十几岁的样子，为什么要行窃呢？”

那小偷见有了转机，就连连向杜大爷磕头，并哭诉道：“大爷，这是我第一次偷东西，我已经好几天都没吃东西，实在是太饿了，忍不住饥饿，才出此下策。请求您放过我这一次，我保证以后再也不偷了。”

杜大爷见小偷说得可怜，知道他并没有说谎，就把小偷带到了一个包子铺，请小彤斣了包子。这小偷准是饿坏了，见了包子也不客气，抓起来就吃，一连吃了三个，还想再吃时，被杜大爷给拦住了。杜大爷说：“小伙子，可不能再吃了，再饿也不能吃了，要这么吃下去，会出问题的。”

原来，杜大爷见小伙子实在是太饿了，吃得那么快，还因被噎了一下而连连打嗝。担心饿慌了的小伙子一下子吃多了，吃出了问题。杜大爷叫停了小伙子，要了一碗豆腐脑，看着小伙子慢慢地喝下，才收起桌上的包子，用几张油纸包起来，塞进小伙子的怀中，让他带回去慢慢吃。

小伙子对杜大爷没有送他去衙门的举措千恩万谢，忍不住又对杜家说了家里的实情。原来这个叫阿虎的小偷才15岁，爹娘很早就病逝了，家里只剩下年迈的爷爷和他过日子。阿虎还说，要把这几个包子带回去给爷爷吃，并一再表示，以后日子过得再难也不会偷东西了。

杜大爷看着眼前瘦弱可怜的阿虎，难过得眼睛都有点湿润了。放走阿虎时，杜大爷从怀里摸出一小块碎银，递给阿虎，再三嘱咐他，以后不要再偷了，若是被别的差役抓到了，那就没有这么幸运了。杜大爷还让阿虎赶紧找个活计，好好生活。阿虎推让再三，才难为情地接过了杜大爷的碎银。

一晃十多年过去了，快70岁的杜大爷虽然还坚持打拳和散步，但人毕竟老了，身体就大不如从前了。这天早上，杜大爷起床后活动了一下身子骨，就出门走路去了，回来吃完早饭后，感觉很是疲乏，就躺到床上，想小睡一会儿。快到中午饭时，家人喊醒了杜大爷，可杜大爷想起身，竟然动不了了。