在美国的历史上发生了跟多次的淘金热，最先是在19世纪初期的北卡罗来纳州，一个男孩子偶然间撞见了一块重大8千克的大金块，之后被他那愚蠢的父亲以不足它千分之一的价格卖掉。之后同样的事情又在1829年的佐治亚州重演了，最终导致了探矿者蜂拥而至。但这些仅仅只是一些小型的淘金热，而对美国影响最大的就要属1848年的加州淘金热了。

　　

 

　　19世纪1848年，美国加州淘金热如何形成?1848年初，有1.2万名美国白人住在俄勒冈州，在邻近的隶属于墨西哥的上加州大概还有1 000人。然后，见证奇迹的时刻到了，好运接踵而至：某个1月的周一早上，一名在上加州建造锯木厂的美国人在小溪中发现了一块金子。第二天早上，结束墨西哥战争的停战协定签署了，加州连同它的金子成了美国的一部分。最初的新大陆幻想得到了证实："黄金国"出现了。

　　历史不会重复，但是会押韵。容易激动的人们抛弃原有生活和文明，来到几千千米以西的荒原乌托邦?而且这片荒原真的像西方伊甸园一样，只是居住着一些温顺的原住民?并且这里的黄金唾手可得?

　　19世纪美国加州的淘金热毫无疑问是美国初创史的神话式重演，是天缘巧合大冒险第二回。就像17世纪初那样，路线图被重新绘制，先锋探险活动第一次深入西部，这一次人们运用了马车队。

　　

 

　　在1000天的时间里，加州金矿区的生活是颠倒的，像是被施了魔法的另类现实。不需要任何土地的所有权，不借助任何昂贵的机械，你真的可以在河床的石子中发现黄金——或是静躺在泥土中，缠绕在树根中。

　　只要有28克黄金，比一美分硬币还小一点，就能顶美国东部一周的薪金，并且在淘金热的早期，一周能淘到好几斤黄金都不足为奇。这是美国梦最为梦幻的版本：任何人都真的可以一夜暴富，无论背景和社会地位如何;那里没有老板，只有名义上的证府和法律;乡下风景优美，气候宜人。对于最初的1万名恰好住在加州或者立刻动身前往那里的美国人来说，内华达山脉脚下的生活是真正的童话。

　　1849年初，发现黄金后的一年，《纽约先驱报》认为加州唾手可得的黄金"让民众朝着精神错乱的方向一路狂飙"。在此后的几年间，多达5%的美国年轻男子涌向西部寻金。1849年时，这个数字是10万人，到了1850年或许又增加了20万人。从美国正式建国到1847年的半个多世纪时间里，全国黄金的总产量只有37吨。而在加州发现黄金后的10年里，平均每年就有76吨的黄金被开采。

　　

 

　　“淘金热”如何改变美国人的思维方式?对于美国人来说，淘金热是一个转折点，因为它永久性地改变了我们对于不可能的梦想与好运的态度，以及我们对现实的看法。或许真的存在天上永恒的奖赏，但是此时此地的现实也可以成为一部美妙的虚构小说，现实可以像任何夸张的故事一样令人难以置信。个人的发明不仅仅可以在宗教上实现，现在还突然变得可以大批出售。温顺的波士顿职员和普通的宾夕法尼亚农民一同涌向淘金地，摇身一变成为"狂野西部"的各类人物。至此，“淘金热”逐渐改变了美国人的思维方式，因为美国人开始相信“财运”了。

　　

 

　　这些轻浮的思维模式理所当然地成为西部精神的主流，然而，淘金热引起的心理状态的改变波及了大部分美国人。加州的淘金热让第一批弗吉尼亚定居者的野心死灰复燃，企图迅速夺取财富却丝毫不受任何监管。