三晋分家之时，魏国可以说是最弱的，国土贫瘠，没有强大的军队。而另外两个从魏国分离出的国家赵国和韩国都有着自己强大的优势。赵国有大片肥沃的土地和草原，可以发展农耕和畜牧业。韩国地利位置优越，而且有铁矿。有铁矿就意味着可以造出大量的铁制兵器来装备军队，韩国因为军队强大有了“劲韩”之称。所以分家之后一直是赵韩两国明争暗斗，并不理睬魏国。而且魏国在前晋的腹地之中，除了赵韩之外，对魏国唯一有威胁的只有西方的秦国，这也给魏国带来了喘息之机。为了抓住这个难得的机遇，结合魏国的国情与地缘位置:西有秦，南有楚，北有赵，东有齐，地处中央，易攻难守。魏文侯决定效仿郑庄公与齐桓公的强国战略-商业强国。而且魏国还有一个特有的资源优势，魏国境内有当时著名的盐产地盐池。所以魏文侯为了使魏国强大起来制定了三步走策略，即

一、经商富国

二、资源富国