历史上所有对燕赵大地的评价中，以上慷慨悲歌是最让河北人引以为傲的一句话。“燕赵”是战国时期为抵御强大的秦国而形成的地域符号，彼时燕国主要在河北保定和北京一带，赵国主要在河北邯郸一带，并且当时的燕赵包括河北、天津、北京、内蒙古中南部、山西北部、以及辽宁、河南、山东的部分地区。因大部分地区在今河北境内，所以现在的“燕赵”成为了河北省的别称。

　　至易水之上，既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而歌曰：“风萧萧兮易水寒；壮士一去兮不复还。”复为羽声慷慨，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲就车而去，终已不顾。——《史记荆轲列传》

　　要说燕赵慷慨悲歌事的最主要代表，非易水义士荆轲和邯郸游侠少年莫属。前者在保定易县，后者来自千年古城邯郸。荆轲易水一别，只身赴强秦，生死置之度外，只为履行对燕太子丹的一句承诺。荆轲刺秦的故事不必多言，后世之人有不少评价荆轲的言论，有的说荆轲鸡蛋碰石头只不过体现出了他的愚蠢，有的引经据典来证明荆轲武功并不高，他完不成这个任务很正常。笔者以为这些都不重要，最可贵的是他“不负友”的侠义精神。刺秦虽然失败了，但他用实际行动来证明了他并不辜负燕太子丹的信任，也不辜负舍身自杀来推荐他的田光。我们说人够仗义的时候常说“为朋友两肋插刀”，何为两肋插刀？就是朋友比命更重要。“士为知己者死”在荆轲身上展现的淋漓尽致。所以高斯得评价他“其事虽不就，简牍光无穷。奈何今之人，蹙缩如寒虫。”

　　邯郸城南游侠子，自矜生长邯郸里。千场纵博家仍富，几度报仇身不死。宅中歌笑日纷纷，门外车马常如云。未知肝胆向谁是，令人却忆平原君！君不见即今交态薄，黄金用尽还疏索。以兹感叹辞旧游，更于时事无所求。且与少年饮美酒，往来射猎西山头。——《邯郸少年行》

　　邯郸游侠少年，是唐代诗人高适以一首七言古诗借以自况的人物。作者北游燕赵，被当地的游侠民风所感染，在回乡途中路过邯郸作得此诗。虽然全诗有一种深沉愤郁的气氛，但依然遒劲有力，形象的刻画出游侠少年的生活和性格。游侠子好结交天下英雄，轻生重义，乐于帮人排解危难，仗义疏财，对权贵无情的蔑视和不屑，而且有自己坚定的价值观和善恶标准。这与今天武侠大师金庸和古龙塑造的侠客颇有几分相似，他们看重的同样不是武功高低，而是“侠义之道”。

　　燕之水萃下而弱，沈滞而杂，故其民愚戆而好贞，轻疾而易死。——《管子》

　　说完这两个人，不妨来探究一下这彪悍的民风是怎么形成的。从上文的地图中可以看到，燕赵之地多与胡人接壤，游牧民族千年来不断南侵，几乎每一代领导者都有一个伟大的愿望就是可以“饮马黄河”。王昌龄的《出塞》中有诗云“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，说的就是河北省喜峰口附近的事。除了大规模举兵，偷袭掠夺也是游牧民族常有的活动，不单单是朝廷常年备战，连百姓都得时刻防贼。而且历史上这里不单单在对抗胡人，更有与匈奴、鲜卑、乌丸等多个北寇干仗的经历。因此，燕赵人多有习武之风，这可能是民风彪悍的基本原因之一。除了防，甚至还要学，赵武灵王大搞“胡服骑射”改革，或许是第一个提出“师夷长技以制夷”思想的人。