李义府是唐朝早期宰相，他在朝中倾向于武则天，曾成为武则天的心腹。李义府任相期间，卖官鬻爵、权势熏天，可以说是不得人心，当时有人将他称为“李猫”，这是什么意思呢?原因就在于，李义府为人表面谦逊随和，实际内心小肚鸡肠，手段残忍无比，只要是跟他作对的人往往都会遭到报复，笑里藏刀这个成语的典故就和李义府有关。下面就来讲讲李义府这个人，一起来看看吧。

　　

 

　　1、初露峥嵘李义府自幼聪慧，“才思精密”，写得一手锦绣文章。经多人举荐入仕后，凭其猫抓老鼠般的真才实学步步高升，受到唐太宗亲切接见，得以奉诏侍奉太子李治。

　　李义府捧着天上掉下这块大馅饼，对太子“耗子给猫当三陪——拼了命地巴结。”他在太子府的表演，把猫的特性表现得淋漓尽致：一方面，摇尾乞怜忙前陪后当太子的宠物猫，极尽谄媚之能事;一方面，他刻意将自己打扮成专抓耗子的黑猫警长。

　　他特意为太子创作《承华箴》，一本正经李规谏太子远佞近贤：“殿下作为皇位继承人，切勿轻视行小善，积小善成大善则声名远播;切勿轻视微小的举动，微小的行动积累起来就会使自己身正气壮。奸佞阿谀者善于巧言令色，邪恶狡诈者惯于伪装忠善。如果不把这些人消灭在萌芽状态中，他们必将贻害天下!”

　　这段文字与其所作所为正好相反，以至史书引用时直接讥讽：“李义府当时正极尽谄媚之能事取悦太子，这番话却恰似出自刚正不阿的贤臣之口!令人齿冷!”

　　凭借乖猫一般驯顺与忠诚，李义府大获太子父子的赞赏，获得锦缎四十匹的特殊贡献奖，及参与编纂《晋书》的特殊荣誉。唐太宗病逝后，遗命元舅长孙无忌辅证。太子即位为唐高宗后，李义府再次凭借猫似的机敏迅捷，火箭般蹿升为朝廷重臣。

　　

 

　　2、拥立武后李义府的仕途通道，几乎被权倾一时的长孙无忌彻底堵死。长孙无忌厌恶李义府为人两面三刀，奏请将李义府贬斥为壁州司马。唐高宗羽翼未丰，只得违心答应。李义府通过特殊渠道得知消息后，抓住贬官敕书尚未下达门下省的良机，拜求别人帮忙。获知唐高宗专宠武昭仪且“欲立为后”、却屡遭长孙无忌阻挠后，李义府决定孤注一掷、铤而走险，将前途化为洋洋洒洒的表文，恳请唐高宗无所顾忌地立即废黜王皇后，改立武昭仪为皇后。

　　李义府押对了宝。正为此事焦头烂额的唐高宗阅罢表文，正中下怀，立刻召见李义府商谈细节，并“赐珠一斗”，收回贬官敕书，留待京城。

　　武则天被立为皇后，李义府与其他拥立有功的佞臣沆瀣，狼狈为奸，残害忠良，并在武则天的庇护下窃取权柄，气焰嚣张到使唐高宗都敬而远之。

　　李义府城府极深，是典型的“人前一团火，人后下家伙”的笑面虎。他貌似温良恭俭让，与人交谈时和颜悦色，给人以如沐春风之感。但其内心阴险褊狭，别人对他稍有冒犯或不从，他必定挖空心思加以诬告陷害，置之死地而后快。因此，时人都知“义府笑中有刀(此即成语“笑里藏刀”出处)”，称其“笑中刀”。又因李义府与外表柔顺内心凶辣的猫习性相似，又称其"李猫(亦称“人猫”)"。

　　

 

　　3、胡作非为洛阳美女淳于氏艳名远播，因奸情败露而被关押在大理寺监狱待审。李义府听说她貌美出众，垂涎三尺，嘱咐大理寺丞毕正义把她捞出监狱。淳于氏秘密出狱后，李义府立即纳为妾室，特意为她做无罪申辩。大理寺卿段宝玄发现疑点重重，马上据实上奏。唐高宗诏令彻查此案，李义府被逼得走投无路，强逼毕正义在狱中自缢身亡，断绝了此案的实证。