在我国贵州地区，这里曾经出现国一个非常神秘的古国，被称为夜郎古国。可惜的是，关于这个夜郎古国的历史记载和资料少之又少，所掌握的基本斗记载于《史记·西南夷列传》，而该文对夜郎国的记载也不算多，只能算寥寥数语。其他的地方志基本是在《西南夷列传》的基础上大胆发挥，基本没有多少可信的价值。还好，随着考古的不断进展，许多夜郎国时代的遗址逐渐被发现，人们对这个神秘的古国终于有了新的认识。

        一，夜郎国的兴起和交通有关

        夜郎古国十分古老，到底有多古老，目前还无法得知。至少在战国时代，夜郎国就已经存在了。古代的云贵高原，生态环境恶劣，烟瘴不开，社会经济落后，怎么会产生一个古国呢?这让我们百思不得其解。但是我们联想到现在的贵州，一切困惑就迎刃而解。现在的贵州之所以得以迅速发展，得益于交通的改善，而夜郎国之所以兴起，也和交通息息相关。

        夜郎国的核心地带，处于贵州西部。这里在上古时代算是当时的国际交通枢纽了。当时四川盆地有巴蜀等古国，两国经济和印度沿岸有着密切的联系，从巴蜀到印度洋，有着古老的“五尺道”连接。根据考证，五尺道从宜宾出发，到达云南一带，和现在的渝昆高铁线路的走向基本一致。这条国际通道，正是夜郎国兴起的必备条件。

        夜郎国的西北部覆盖了毕节、六盘水和昭通一带，这里是“五尺道”必经之地，后来汉朝征服夜郎国之后，在此设立了犍为属国，有朱提、汉阳两县。这一带，的确也发现了许多夜郎国时代的遗址，如鲁甸县马厂新石器时代遗址、鲁甸野石山遗址、威宁中水遗址、赫章可乐遗址等，这些遗址多多少少出土了一些三星堆风格的文物，证明了这些遗址和古蜀王国是有贸易往来的。

        另外一条重要的贸易线路是牂牁江水运。所谓的牂牁江，应该是红水河上游的北盘江或者南盘江，因为司马迁记载了“牂柯江广数里，出番禺城下”，“夜郎者，临牂柯江，江广百余步，足以行船。南越以财物役属夜郎”。说明古代的夜郎国利用牂牁江的水运和南越国进行贸易。班固在《汉书·地理志》中将红水河称为“夜郎豚水”。

        第三条重要的通道，就是沅江通道。沅江发源于贵州中部一带，最后流入湖南，汇入洞庭湖。沅江是古代荆楚地区通往云贵高原的重要交通路线，古代夜郎国的小邑且兰正好处于沅江水运的终点。《史记》曾记载楚国的将军庄蹻曾沿着沅江而上，“庄蹻将兵循江上，略巴、黔中以西”，曾一度降服夜郎国，最终到达滇池一带，建立了滇国。《汉书》记载“楚顷襄王遗将庄硚卒循沅水而上，经黔中代夜郎，军至且兰椓船于船而步战，灭且兰伐夜郎，夜郎迎降”。

        2、夜郎国的范围

        那么夜郎国到底有多大呢?《史记》记载“西南夷君长以什数，夜郎最大”。不过这个只能说明夜郎国的面积是西南夷中最大的。《后汉书》记载“西南夷者，有蜀徼外，有夜郎国，东接交趾、西有滇国、北有邛都国，各立君长，其人皆椎髻左衽，邑聚而居。”根据这一条信息，我们大概知道了夜郎国的范围。另外，汉朝在夜郎国的土地上设置了犍为属国和牂牁郡，从两者的版图也可以大概看出夜郎国的范围。