从19世纪中期开始，美国开始打加勒比海与太平洋海一些偏远小岛的主意，并将这些小岛兼并到自己国土内。到了19世纪末期，美国就已经拥有了近百座小岛。在这些小岛上没有原住民，也没有任何战略性价值，这些小岛一般都在偏远、岩石遍布而且少雨的地方，很难生长出植物。但即便如此荒凉也不影响美国人对这些岛屿的兴趣，因为这些岛屿上有着19世界每个人都非常了终于想要得到的东西，那就是“白金”，其实说白了就是“尿屎”。

        很少有人注意到，过去几十年的世界史中，地图其实少有变化。当然有一些麻烦热点(伊拉克/科威特、俄罗斯/乌克兰、苏丹)，还有苏联戏剧化的崩解。却少了此前几个世纪令人痛苦的地图上的“动乱”现象：入侵、革.命、征服及兼并，后者让波兰变成一具受到诅咒的手风琴，疯狂扩张与收缩，更将印第安从地图上移除。

        现在边界稳固不点的特性，让国家形状显得更难以动摇。法国的六边形，意大利的高跟靴，不可思议细长的智利，美国证治家讽刺智利“就像一把指向南极心脏的匕首”。虽然这些明显都是历史因果，也很难想像它们会呈现不同形状。

        这也是大家难以记住美国开国将领对于向西扩张的种种迟疑的原因之一。可能理所当然认为，就像完成一块拼图。路易斯安那购地，完成;东西佛罗里达，完成;德克萨斯，完成;俄勒冈，完成;美墨战争，完成;盖兹登购地(GadsdenPurchase)买下墨西哥边境上一小块土地，凑齐大家所熟悉的美国识别标志图像。图像完整了，天命也实践了。

        然而拼图却尚未完工。识别标志外型精确呈现美国边界的时间，在历史上只有区区3年。因为在1857年，盖兹登购地案获得国会批准后没多久(1854年)，美国就开始兼并加勒比海和太平洋上的小岛。到了19世纪末，美国拥有将近百座小岛。

        1、缺少氮的土壤：前工业化时代的农业为了解美国人为何关心鸟屎，得先认识一下前工业化时代的农业。

        19世纪的美国农业并不像现在产量惊人的大批田地，农作物产量飙升。当时，那可是个得要步步为营的产业。新土地与处女地能给予北美人安逸的余地，但也只是暂时的。

        随着19世纪前进的脚步，农业科学家进一步了解了地力落后于人口繁殖的原因。耕地含有营养素，若少了营养素，作物无法成长。目前最重要的营养素是氮——生命的四大元素之一(碳、氢、氧与氮)。缺少氮的土壤，会长出发育不良的植物，叶色淡薄，种子也缺乏蛋白质。

        所幸，氮的体积构成地球大气的4/5。不幸的是，大气中的氮几乎都是双氮(N2)，让它无法发生化学反应，也无法为植物所利用。更糟的是，大自然界中仅有令人沮丧的少数方式，可以让双氮转成可利用的活性化合物。闪电有这个效果，栖息在某些豆类植物根瘤的细菌也可以，但仅限于此。