星系是闪闪发光的宇宙城市，是由繁星，尘埃，气体，黑洞，磁场，宇宙射线，暗物质等构成的大都市。星系被数以百万计的光年（实际上是一无所有）分隔开，难以置信地被隔离，每个星系都是一个小岛。

        天文学家已经确定了三种星系：螺旋星，椭圆星和不规则星系，这些星系之间的差异揭示了它们的复杂历史。

        如果您要让一个星系在很大程度上保持不动，仅对偶合的矮星系进行偶尔的小规模合并（或更准确地说是消耗），它自然会形成一组漂亮的旋臂。

        这些螺旋臂是由密度波在银河系盘面上荡漾，自身旋转和重叠而产生的。这些波源于附近经过的星系，偶发的银河小吃甚至超新星爆炸的链条。

        尽管旋臂外观大胆，但这些结构的密度并不比银河系平均密度高得多，仅约10％左右。但是稍高的密度会引起恒星的交通拥堵，点燃新一批恒星的形成。本质上，旋臂是旋涡星系内活跃恒星形成的场所。

        在形成恒星的区域中，可以形成各种各样的恒星。大，明亮，蓝色的。中白的。小，昏暗，红色的。但是，在数百万光年之外，我们的眼睛和望远镜最容易挑选出明亮的那些，这使手臂在视觉上的突出程度远远超过其单独产生的密度。

        星系中美丽的旋臂的关键是偶然的引力遭遇或干扰——强调“偶然”一词。如果一个星系遭受太多的碰撞或者只是一个大的碰撞，那么湍流会永久性地破坏一个星系的外观，从而永远剥夺它获得美貌的机会。

        问题在于合并事件本身。当星系碰撞时，恒星本身实际上并不会互相撞击——可能会有太多的空白空间发生。但是所有这些额外的引力相互作用，再加上健康的气体云团彼此之间距离太近，引发了一轮高强度恒星形成。在可能需要数亿年才能完成的合并事件中，恒星形成率可能会比正常情况高出数十倍甚至数百倍。

        有一阵子，一切都很壮观。星系闪烁着新鲜的星星，比以往任何时候都更明亮。但它不会持续下去。所有这些新星都带有价格标签：通过如此快地消耗掉如此多的造星材料，合并后的星系会更快地停止造星。在仅短短的亿亿年中，合并事件期间形成的所有大质量恒星死亡并消失，没有新的恒星替代它们。

        结果是一团巨大的昏暗的红色星星。曾经美丽的螺旋臂陷入了困境，银河系畸形了。经过足够长的时间，这个庞大的星系逐渐变成了椭圆形，但是尽管其庞大的规模仍然相对暗淡，但在数十亿年的时间里，它依旧处于悲伤和破碎的状态。

        虽然我们宇宙中的大多数星系要么是美丽的大旋涡，要么是巨大的无聊的椭圆形星，但还有很多奇数球。有些星系似乎被拉伸和扭曲，就像我们在游乐园镜子中查看它们一样。一些星系似乎在其中心处炸开了一些洞。有些只是纠缠不清的残骸，根本无法辨认为任何一种结构。

        这些奇怪的球背后的罪魁祸首是重力。银河系之间的引力影响使这对星系发生扭曲和扭曲，从每个银河系中抽出巨大的气体，尘埃和恒星尾巴，就像解开旋涡一样。在几亿年的时间里，这两个星系看起来非常不规则。