话说，汉文帝是由诛灭诸吕而立奇功的周勃等功臣推举上位的，所以汉文帝当然也是对周勃崇敬有加，礼遇异常。而当时很会官场进退之术的陈平，却称病把拥有实权的右丞相之职让给周勃担任，陈平认为自己在诛杀诸吕行动劳没有周勃大，其实这是在玩自保。

　　对于自己在打击诸吕保卫汉家江山中的功劳，粗人周勃当然也是当仁不让，甚至很多跟着他行动的人都全部得到论功行赏，全被增加封户和赐金，数量不同而已。对于自己的功劳，周勃也从来没有掩饰，从新天子刘恒对他的恭敬礼让中就能看得出来。有时候，绛侯周勃散朝时得意地小步疾行退出，汉文帝还深情款款地行注目礼，似乎在诉说着无限的感谢之情，没有你我做梦都当不上天子啊。

　　对于天子的这种谦和，连其身边的人都感觉有点“热情过度”了。文帝重臣郎中袁盎于是劝谏说：“我感觉陛下对功臣太谦让了，这样不利于立威，也有失天子尊严，对大臣管理会有副作用。其实周丞相身为太尉时掌握兵权，诸吕被其剿灭也是顺理成章的事，这也是尽了本分而已，陛下不必因此而对他恭敬有加。因为陛下对其太礼让，周丞相似乎也有对人主骄矜的神色，还认为是陛下欠了他一份天大恩情呢，这样恃宠而骄，臣子一定会轻视君王，甚至于做出一些不合礼节的事来，请陛下三思！”经袁盎这么一说，颇有心计的刘恒也是从谏如流，为了树立自己的天子威严，以后上朝时，汉文帝脸色越来越庄严，曾经以为天子好欺负的周丞相，也不敢再露出骄矜表情，甚至是越来越敬畏，有时连大气都不敢出。

　　而且，形势还不是一般地坏。因为不久以后，立了殊功的周勃就因为一次小小廷考而丢了相职，这也彰显了汉文帝非一般的治国能量。

　　话说汉文帝经过一段时间的励精图治，凭着他的管理天才，也越来越明习国家证事。为了考查大臣们的管理能力，有时还故意问一些既普通又刁钻的问题，让大臣们直冒冷汗。

　　有一次朝会时，汉文帝兴之所至，突然问右丞相周勃说：“全国一年内判决多少案件？”周勃一听到此种莫名其妙的问题，明显是没有做好功课，甚至于连要回答的心理准备都没有，最终也只能哑口无言，连忙向天子谢罪，一脸窘迫地如实说自己不知道，嘿嘿，挺谦虚的一个人。

　　“那全国一年的钱谷收入又有多少？”文帝并不因为周相答不出而停止提问，居然是将问答进行到底。不出所料，这次大老粗周勃还是答不上来，既紧张又惭愧的他，最终把自己弄得满头大汗，十分狼狈，“汗流浃背”的成语就这样轻易被他创造出来了，意指“出汗多，浑身淌汗，或极度惶恐，非常惭愧”，历史猛人是也。

　　文帝于是转头问已改任左丞相的陈平，让他答周勃答不出的问题，不依不饶的劲头。

　　“关于这些，有专门管理此种事务的官员，陛下如有需要，找他们就是了。”陈平漫不经心地答道。

　　“那么由谁管这些事呢？”文帝又追问。

　　“这样说吧，如果陛下想了解诉讼刑案，就应该责问廷尉；如果要了解钱谷收支，就应该责问治粟内史。”陈平还不知道问题的严重性，漫不经心地答道。

　　“你这么一说，各具体事务都有主管官吏，那么我还要你们这些丞相干什么？这不是吃闲饭当摆设吗？”汉文帝突然提高了声调说道。

　　天子这一发飙，终于久经沙场的老狐狸陈平，也不敢对这个看似很好说话的天子掉以轻心了，当初立他还以为是人老实好驾驭，谁知道却是一个深藏不露的人主，从他板起面孔来教训不把他放在眼里的周勃要老实点的那时起，朝中大臣就意识到了这个看似很弱的天子在借打击重臣来立威，周勃也意识到了自己可能有点功高震主了，一不小心就会惹火烧身，所以后来也变得十分老实起来，见到自己花了九牛二虎之力才立的新天子也要毕恭毕敬的样子。好在浑身是计也知道进退之道的陈平先是称病辞了右相之职，让周勃把自己架到火山上去烤，原以为能安全上岸置身事外了，却不知天子的这一借题发挥，自己还是陷入了证治火坑之中，陈平顿时惊出了一身冷汗，不得不立马丢掉了轻视态度，认真回答起天子的问题来。